একটা সময়ে গৌতম গম্ভীরের সঙ্গে শহিদ আফ্রিদির সম্পর্ক ছিল আদায় কাচকলায়। সবচেয়ে স্মরণীয় ঘটনাগুলোর মধ্যে অন্যতম হলো ২০০৭ সালে ভারত সফরে কানপুরে গ্রিন পার্ক স্টেডিয়ামে ওয়ানডে ম্যাচ চলাকালীন আফ্রিদি- গম্ভীরের উত্তপ্ত ঝগড়া।
ভারত ও পাকিস্তানের এই দুই তারকার সেই ঘটনা এখনো ক্রিকেট ভক্তদের স্মৃতিতে তাজা। অথচ সেই শত্রুতা ভুলে গম্ভীরের পাশে দাঁড়ালেন পাকিস্তানের কিংবদন্তি ক্রিকেটার।
আইপিএলে অধিনায়ক হিসেবে সাফল্য পাওয়ার পর কোচ হিসেবেও সফল হয়েছেন গৌতম গম্ভীর। যে কারণে গত জুলাই মাসে ভারতের বিশ্বকাপজয়ী সাবেক তারকা ওপেনারকে জাতীয় দলের প্রধান কোচের দায়িত্ব দেয় ভারতীয় ক্রিকেট কন্ট্রোল বোর্ড (বিসিসিআই)।
কিন্তু কোচ হিসেবে দায়িত্ব পাওয়ার পর তেমন কোনো সাফল্য পাননি গম্ভীর। তার অধীনে শ্রীলংকা সফরে গিয়ে ২৭ বছর পর সিরিজ হারে টিম ইন্ডিয়া।
শুধু তাই নয়, ঘরের মাঠে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজে হোয়াইটওয়াশ হয়ে ব্যাপক সমালোচনার শিকার হয় ভারত। দলের চেয়ে বরং কোচ গৌতম গম্ভীরের ভূমিকা নিয়ে প্রশ্ন উঠেছে।
ঘরে বাইরে গৌতম গম্ভীরকে নিয়ে যখন এতো সমালোচনা তখন পাশে দাঁড়ালেন পাকিস্তানের কিংবদন্তি ক্রিকেটার শহিদ আফ্রিদি।
পাকিস্তানের তারকা গম্ভীরের প্রশংসা করে বলেছেন, আইপিএলে অধিনায়ক ও কোচ হিসেবে কলকাতা নাইট রাইডার্সকে একাধিক শিরোপা উপহার দিয়েছেন গৌতম গম্ভীর। আইপিএলে সফল হওয়ার কারণেই তাকে ভারতীয় ক্রিকেট দলের প্রধান কোচের দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে। এর মানে তার মধ্যে কিছু আছে।
তিনি আরও বলেছেন, একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি দলের কোচিং করার পরে জাতীয় দলকে কোচিং করানো বড় দায়িত্ব। সে কয়েক মাস হলো জাতীয় দলে কোচিংয়ে এসেছে। এখনই তার ভূমিকা নিয়ে প্রশ্ন তোলা উচিত নয়। আমার বিশ্বাস তাকে সময় দিলে সে ভালো করবে। তার কারণ প্রতিটি সিস্টেমকে প্রভাবিত করতে সময় লাগে।